En sus propias palabras
Vincent van Gogh, nacido en 1853, creció en el sur de los Países Bajos, donde su padre era pastor. Tras siete años trabajando en una empresa de arte comercial, su deseo de ayudar a la humanidad lo llevó a convertirse en maestro, predicador y misionero, aunque sin éxito. Trabajando como misionero entre mineros de carbón en Bélgica, comenzó a dibujar con ahínco; finalmente, tras ser expulsado por las autoridades eclesiásticas en 1880, encontró su vocación en el arte.
Las primeras pinturas de Van Gogh eran escenas de naturaleza y campesinos en tonos tierra, pero se vio cada vez más influenciado por los grabados japoneses y la obra de los impresionistas franceses. En 1886 llegó a París, donde comenzó su verdadera formación como pintor. Bajo la influencia de Camille Pissarro, Van Gogh iluminó su paleta sombría y yuxtapuso colores complementarios para lograr un efecto luminoso. Artistas más jóvenes como Henri de Toulouse-Lautrec y Paul Gauguin lo impulsaron a utilizar el color de forma simbólica y por su resonancia emocional.
Aunque estimulado por el ambiente artístico de la ciudad, Van Gogh encontraba la vida en París físicamente agotadora y a principios de 1888 se mudó a Arlés. Esperaba que el clima cálido de la Provenza lo relajara y que los colores brillantes y la intensa luz del sur le inspiraran. Trabajando con fervor, Van Gogh llevó su estilo a una mayor expresividad con pinceladas intensas y enérgicas y colores saturados y complementarios. Sin embargo, sus lienzos, densamente pintados, conservaban una conexión con la naturaleza: sus colores y superficies rítmicas comunicaban el poder espiritual que, según él, habitaba y daba forma a las formas naturales. Su actividad no era indisciplinada; todo lo contrario, trabajaba diligentemente para perfeccionar su técnica.
Van Gogh esperaba atraer a pintores afines a Arlés, pero solo Gauguin se unió a él, permaneciendo allí unos dos meses. Pronto quedó claro que sus personalidades y temperamentos artísticos eran incompatibles, y Van Gogh sufrió una crisis nerviosa justo antes de Navidad. En abril de 1889, tras periodos de intenso trabajo interrumpidos por recurrentes trastornos mentales, Van Gogh ingresó en un sanatorio en Saint-Rémy. Pintaba siempre que podía, convencido de que en el trabajo residía su única oportunidad de recuperar la cordura. Un año después, regresó al norte para estar más cerca de su hermano Théo, quien había sido su apoyo constante; en julio de 1890 murió de una herida de bala autoinfligida.
