In eigenen Worten
Vincent van Gogh, geboren 1853, wuchs in den südlichen Niederlanden auf, wo sein Vater Pfarrer war. Nach sieben Jahren in einer Werbeagentur trieb ihn sein Wunsch, der Menschheit zu helfen, dazu, als Lehrer, Prediger und Missionar zu arbeiten – allerdings ohne Erfolg. Als Missionar unter Bergleuten in Belgien begann er ernsthaft zu zeichnen; schließlich, 1880 von den Kirchenbehörden entlassen, fand er seine Berufung in der Kunst.
Van Goghs früheste Gemälde waren erdfarbene Natur- und Bauernszenen, doch er wurde zunehmend von japanischen Holzschnitten und den Werken der Impressionisten in Frankreich beeinflusst. 1886 kam er nach Paris, wo seine eigentliche Ausbildung als Maler begann. Unter dem Einfluss von Camille Pissarro hellte Van Gogh seine düstere Farbpalette auf und setzte Komplementärfarben für eine leuchtende Wirkung ein. Jüngere Künstler wie Henri de Toulouse-Lautrec und Paul Gauguin regten ihn an, Farbe symbolisch und aufgrund ihrer emotionalen Wirkung einzusetzen.
Obwohl ihn das künstlerische Umfeld der Stadt anregte, empfand Van Gogh das Leben in Paris als körperlich anstrengend und zog Anfang 1888 nach Arles. Er hoffte, das warme Klima der Provence würde ihn entspannen und die leuchtenden Farben und das intensive Licht des Südens würden ihm neue Inspiration für seine Kunst geben. Fieberhaft arbeitete Van Gogh und entwickelte seinen Stil mit intensivem, energischem Pinselstrich und satten, komplementären Farben zu größerem Ausdruck. Dennoch blieben seine dicht bemalten Leinwände der Natur verbunden – ihre Farben und rhythmischen Oberflächen vermittelten die spirituelle Kraft, die seiner Überzeugung nach in den Formen der Natur wohnte und sie prägte. Sein Schaffen war nicht undiszipliniert; ganz im Gegenteil, er arbeitete fleißig daran, sein Handwerk zu perfektionieren.
Van Gogh hoffte, Gleichgesinnte nach Arles zu locken, doch nur Gauguin schloss sich ihm an und blieb etwa zwei Monate. Bald wurde deutlich, dass ihre Persönlichkeiten und künstlerischen Temperamente unvereinbar waren, und Van Gogh erlitt kurz vor Weihnachten einen Zusammenbruch. Im April 1889, nach Phasen intensiver Arbeit, die von wiederkehrenden psychischen Störungen unterbrochen wurden, begab sich Van Gogh in ein Sanatorium in Saint-Rémy. Er malte, wann immer er konnte, da er glaubte, nur in der Arbeit seine geistige Gesundheit wiederzuerlangen. Nach einem Jahr kehrte er in den Norden zurück, um näher bei seinem Bruder Théo zu sein, der ihm stets Halt gegeben hatte; im Juli 1890 starb er an einer selbst zugefügten Schusswunde.
